Poznajcie kolonię: królowa, robotnice, trutnie.

Kolonia pszczół miodnych nie jest tłumem oddzielnych zwierząt. To jedna rodzina: prawie każda pszczoła w ulu jest córką, siostrą lub bratem pozostałych. W normalnej kolonii występują trzy rodzaje dorosłych pszczół, nazywane kastami.

Liczebność kolonii różni się w zależności od rasy pszczół, regionu, pory roku i konkretnej kolonii. Podane tutaj wartości to typowe przedziały lub zaokrąglone liczby wybrane do celów edukacyjnych — zostały tak oznaczone. Kolonia w środku zimy może liczyć zaledwie kilka tysięcy pszczół, prawie wyłącznie robotnic.

Królowa jest jedyną pszczołą, która składa jaja dla całej kolonii. W pełni lata dobra królowa składa około 1 500 do 2 000 jaj dziennie, co często opisuje się jako mniej więcej równowartość jej własnej masy ciała w jajach każdego dnia. Jest dłuższa od robotnicy i ma długi, smukły odwłok, ale nie jest szefem. Królowa może żyć kilka lat.

Robotnice są samicami, ale w zdrowym ulu ich jajniki są nierozwinięte, więc nie składają jaj. To one wykonują całą pracę. W ulu z 40 000 robotnicami, 1 000 trutniami i 1 królową robotnice stanowią 40 000 / 41,001, czyli około 98 procent pszczół.

Trutnie są samcami. Są trochę większe i krępsze od robotnic, mają duże oczy i nie mają żądła. Truteń nie sprząta, nie karmi ani nie zbiera pokarmu. Jego zadaniem jest wylatywanie z ula i łączenie się w pary z młodymi królowymi z innych uli, dzięki czemu różne kolonie nie stają się ze sobą zbyt blisko spokrewnione.

Zaskakujący fakt o trutniach. Królowe i robotnice wykluwają się z zapłodnionych jaj, więc mają dwa zestawy chromosomów (jeden od królowej, drugi od trutnia). Trutnie wykluwają się z niezapłodnionych jaj, więc mają tylko jeden zestaw. Truteń ma matkę, ale nie ma ojca.

Jak królowa utrzymuje kolonię razem? Wydziela mieszaninę sygnałów chemicznych nazywaną feromonami królowej. Robotnice liżą ją i dotykają, a następnie roznoszą jej zapach po całym ulu, dzięki czemu każda pszczoła może rozpoznać, że w kolonii jest zdrowa królowa. Jeśli zapach słabnie, ponieważ królowa jest stara, chora lub zaginęła, robotnice w ciągu kilku dni zaczynają wychowywać nową królową.