卵からハチへ

すべてのミツバチは、4つの段階を通ります：卵、幼虫、蛹、成虫。これは完全変態と呼ばれ、チョウや甲虫も同じ仕組みを使います。蛹の中で体がどのように作り直されるのか、その全体の物語は、エコシステム・アイランドの「変態」の世界で説明します。ここでは、ミツバチの成長の予定と、それが群れにとって何を意味するのかだけを見ていきます。

働き蜂の段階を、卵が産みつけられた日から数えます：

3 + 6 + 12 = 21日です。今日、卵として始まった働き蜂は、3週間後に細胞から歩いて出てきます。

3つの階級には、それぞれ異なる成長日程があります。

標準的な値です。温度や品種によって、1日ほど変わります。覚えておきたい順番は、女王蜂16日、働き蜂21日、雄蜂24日です。女王蜂が最も早く成長するため、最初に羽化した女王蜂は、ほかの女王蜂の細胞が開く前にそこへたどり着くことが多いのです。雄蜂は最も時間がかかるので、群れが春の早い時期から雄蜂のための準備をしなければならない理由の一つになっています。

何が女王蜂を作るのでしょう？ 遺伝子ではありません。受精卵は、働き蜂にも女王蜂にもなれます。違いを生むのは食べ物です。

若い幼虫はすべて、ローヤルゼリーと呼ばれる栄養豊富な腺分泌物を与えられます。働き蜂になる幼虫は、最初の数日だけローヤルゼリーを与えられ、その後は蜂蜜と花粉を混ぜた、より簡単な餌を与えられます。女王蜂になる幼虫は、幼虫の時期を通してずっとローヤルゼリーを与えられます。その幼虫は、巣房から下向きにぶら下がった、大きく特別な女王蜂用の巣房の中で育ちます。余分な食べ物が異なる遺伝子のオンとオフを切り替えるため、同じ遺伝子の組み合わせから、寿命の長い産卵するミツバチと働き蜂という、まったく違う2種類のミツバチが作られます。