알에서 벌까지

모든 벌은 알, 유충, 번데기, 성충이라는 네 단계를 거칩니다. 이를 완전 변태라고 하며, 나비와 딱정벌레도 같은 과정을 거칩니다. 번데기 안에서 몸이 어떻게 다시 만들어지는지는 생태계 섬의 변태 세계에서 자세히 알아봅니다. 여기서는 벌의 성장 일정과 그것이 군체에 어떤 의미인지 살펴보겠습니다.

일벌의 각 단계를 알이 낳힌 날부터 세어 보면 다음과 같습니다.

3 + 6 + 12 = 21일입니다. 오늘 알에서 시작한 일벌은 3주 후에 벌집 방 밖으로 걸어 나옵니다.

세 가지 계급은 성장 일정이 서로 다릅니다.

일반적인 값이며, 온도와 품종에 따라 하루 정도 달라집니다. 기억해야 할 순서는 여왕벌 16일, 일벌 21일, 수벌 24일입니다. 여왕벌이 가장 빨리 자라므로, 보통 가장 먼저 나온 여왕벌이 다른 여왕벌 방이 열리기 전에 그곳에 도착합니다. 수벌은 가장 오래 걸리기 때문에 군체가 이른 봄부터 수벌을 위한 계획을 세워야 하는 이유 중 하나가 됩니다.

무엇이 여왕벌을 만들까요? 유전자가 아닙니다. 수정란은 일벌이 될 수도, 여왕벌이 될 수도 있습니다. 차이는 먹이입니다.

모든 어린 유충은 ‘로열젤리’라는 영양분이 풍부한 분비샘 먹이를 먹습니다. 일벌 유충은 처음 며칠 동안만 로열젤리를 먹고, 그다음에는 꿀과 꽃가루를 섞은 더 평범한 먹이를 먹습니다. 여왕벌이 될 유충은 유충으로 지내는 내내 로열젤리를 먹습니다. 이 유충은 벌집에서 아래로 매달린 크고 특별한 여왕벌 방에서 자랍니다. 더 많은 먹이는 서로 다른 유전자를 켜고 끄기 때문에, 같은 유전자 세트가 전혀 다른 두 종류의 벌을 만듭니다. 하나는 오래 살며 알을 낳는 여왕벌이고, 다른 하나는 일벌입니다.