Dall'uovo all'ape

Ogni ape attraversa quattro fasi: uovo, larva, pupa, adulta. Questo si chiama metamorfosi completa, lo stesso processo usato da farfalle e coleotteri. La storia completa di come il corpo viene ricostruito dentro la pupa è raccontata in Ecosystem Island, nel mondo Metamorfosi. Qui seguiremo solo il calendario dell'ape e ciò che significa per la colonia.

Le fasi di un'operaia, contando dal giorno in cui viene deposto l'uovo:

3 + 6 + 12 = 21 giorni. Un'operaia che oggi inizia come uovo uscirà dalla sua cella tra tre settimane.

Le tre caste hanno tre calendari diversi.

Valori tipici; la temperatura e la razza possono modificarli di circa un giorno. L'ordine da ricordare è: regina 16, operaia 21, fuco 24. La regina è la più veloce, quindi di solito la prima a nascere raggiunge le altre celle reali prima che si aprano. I fuchi impiegano più tempo, ed è uno dei motivi per cui una colonia deve prepararli già all'inizio della primavera.

Cosa fa una regina? Non i suoi geni. Un uovo fecondato può diventare sia un'operaia sia una regina. La differenza sta nel cibo.

Tutte le giovani larve vengono nutrite con un alimento ricco prodotto dalle ghiandole, chiamato pappa reale. Le larve delle operaie ricevono la pappa reale solo per i primi giorni, poi una miscela più semplice di miele e polline. Una larva destinata a diventare regina riceve la pappa reale per tutta la sua vita larvale, in una cella reale grande e speciale che pende dal favo. Il cibo in più attiva e disattiva geni diversi, così lo stesso insieme di geni costruisce due api molto diverse: una che vive a lungo e depone uova oppure un'operaia.