من البيضة إلى النحلة

تمرّ كل نحلة بأربع مراحل: بيضة، يرقة، عذراء، نحلة بالغة. يُسمّى هذا التحوّل الكامل، وهو الخطة نفسها التي تستخدمها الفراشات والخنافس. تُروى القصة الكاملة لكيفية إعادة بناء الجسم داخل العذراء في جزيرة النظام البيئي، في عالم التحوّل. أما هنا، فسنتابع فقط جدول النحلة الزمني وما يعنيه ذلك للخلية.

مراحل الشغالة، محسوبة من يوم وضع البيضة:

3 + 6 + 12 = 21 يومًا. الشغالة التي تبدأ اليوم بيضةً تخرج من خليتها بعد ثلاثة أسابيع من الآن.

للطوائف الثلاث جداول زمنية مختلفة.

هذه قيم نموذجية؛ وتغيّر درجة الحرارة والسلالة المدة بيوم تقريبًا. الترتيب الذي ينبغي تذكّره هو: الملكة 16، الشغالة 21، الذكر 24. الملكة هي الأسرع، لذلك تصل أول ملكة تفقس عادةً إلى خلايا الملكات الأخرى قبل أن تفتح. ويستغرق الذكور أطول وقت، وهذا أحد أسباب اضطرار الخلية إلى التخطيط لهم مبكرًا في الربيع.

ما الذي يجعل النحلة ملكة؟ ليست جيناتها. يمكن أن تصبح البيضة المخصبة إما شغالة أو ملكة. والفرق هو الغذاء.

تُطعَم جميع اليرقات الصغيرة غذاءً غنيًا تفرزه الغدد ويُسمّى الغذاء الملكي. تحصل يرقات الشغالات على الغذاء الملكي خلال الأيام الأولى فقط، ثم على خليط أبسط من العسل وحبوب اللقاح. أما اليرقة التي ستصبح ملكة، فتُطعَم الغذاء الملكي طوال فترة حياتها اليرقية، داخل خلية ملكية كبيرة خاصة تتدلّى من قرص العسل. ويؤدي الغذاء الإضافي إلى تشغيل جينات مختلفة وإيقافها، لذلك تبني المجموعة الجينية نفسها نحلتين مختلفتين جدًا: واضعة بيض طويلة العمر أو شغالة.