กำลังไฟฟ้าและวัตต์

กำลังไฟฟ้า คือความเร็วที่ชิ้นส่วนเปลี่ยนพลังงานไฟฟ้าให้เป็นสิ่งอื่น เช่น แสง ความร้อน หรือการเคลื่อนไหว โดยวัดเป็น วัตต์ (W) และคำนวณได้ด้วยสูตรง่าย ๆ คือ P = V × I ตัวเลขที่มากขึ้นหมายถึงมีการใช้พลังงานเร็วขึ้น

ตัวอย่าง: อุปกรณ์ที่ทำงานด้วยแรงดันไฟฟ้า 5V และใช้กระแส 0.5A จะใช้กำลังไฟฟ้า P = 5 × 0.5 = 2.5W เมื่อนำ P = V × I มารวมกับกฎของโอห์ม เราจะได้สูตรที่มีประโยชน์เพิ่มอีกสองแบบ ซึ่งไม่จำเป็นต้องใช้ค่ากระแสหรือแรงดันไฟฟ้าโดยตรง:

• P = I² × R
• P = V² / R

กำลังไฟฟ้ายังเป็นจุดที่ไฟฟ้าเปลี่ยนเป็น ความร้อน ด้วย กระแสไฟฟ้าที่ถูกยกกำลังสองใน P = I² × R คือสัญญาณเตือน: ถ้าเพิ่มกระแสไฟฟ้าเป็นสองเท่า ความร้อนจะเพิ่มขึ้นเป็นสี่เท่า นี่จึงเป็นเหตุผลที่สายไฟเส้นเล็กร้อนเกินไปก่อนสายเส้นใหญ่ — สายเส้นเล็กมีความต้านทานมากกว่า และ มีพื้นที่ผิวน้อยกว่ามากในการระบายความร้อน ดังนั้นกระแสไฟฟ้าเท่ากันจึงทำให้สายร้อนจัดได้เร็วกว่ามาก