ไฟฟ้าคืออะไร

วัสดุทั่วไปประกอบด้วย อะตอม อะตอมมีนิวเคลียสที่ประกอบด้วยโปรตอนและโดยปกติจะมีนิวตรอนด้วย (ไฮโดรเจนทั่วไปไม่มีนิวตรอน) โดยมีอิเล็กตรอนล้อมรอบ ซึ่งอธิบายได้ด้วยเมฆควอนตัม ไฟฟ้ารวมถึงปรากฏการณ์ที่เกี่ยวข้องกับ ประจุไฟฟ้า ทั้งประจุที่อยู่นิ่งและประจุที่กำลังเคลื่อนที่

เมื่ออิเล็กตรอนจำนวนมหาศาลเคลื่อนที่ผ่านวัสดุไปในทิศทางเดียวกัน เราเรียกการไหลนั้นว่า กระแสไฟฟ้า วัสดุที่ปล่อยอิเล็กตรอนได้ง่าย — เช่น ทองแดง — เรียกว่า ตัวนำ วัสดุที่ยึดอิเล็กตรอนไว้แน่น — เช่น พลาสติก หรือ ยาง — เรียกว่า ฉนวน และขัดขวางการไหล

ลองนึกถึงทางเดินที่มีคนแออัด ถ้าทุกคนเคลื่อนตัวไปข้างหน้าได้อย่างอิสระ ฝูงคนก็จะ ไหล ไป — นั่นคือตัวนำที่นำกระแสไฟฟ้า แต่ถ้ามีประตูที่ล็อกขวางทางอยู่ ก็จะไม่มีใครเคลื่อนที่ได้ — นั่นคือฉนวน สายไฟจริงใช้ทั้งสองอย่างร่วมกัน: แกนทองแดงสำหรับนำการไหล และหุ้มด้วยพลาสติกเพื่อกักการไหลนั้นไว้