กระแสไฟฟ้าแบบเจาะลึก

กระแสไฟฟ้า คือ อัตรา การไหลของประจุไฟฟ้า โดยวัดเป็น แอมแปร์ (แอมป์, A) ค่านี้บอกว่ามีประจุไฟฟ้าไหลผ่านจุดหนึ่งมากเท่าไรในแต่ละวินาที มาตราส่วนมีความสำคัญในเรื่องนี้: กาต้มน้ำใช้กระแสไฟฟ้าหลายแอมป์ ที่ชาร์จโทรศัพท์ใช้ประมาณ 1–2 A และ LED หนึ่งดวงใช้เพียงประมาณ 0.02 A — หรือเท่ากับ 20 มิลลิแอมป์ (mA) จำไว้ว่า 1 A = 1000 mA

กระแสไฟฟ้าคือ อัตรา การไหล เช่น ลิตรต่อวินาที ไม่ใช่อัตราเร็วของตัวพาประจุแต่ละตัว ในสายไฟ ปริมาณประจุที่เคลื่อนที่ได้ต่อปริมาตร พื้นที่หน้าตัด และอัตราเร็วการลอยเลื่อน ล้วนร่วมกันกำหนดกระแสไฟฟ้า

ทีนี้มาดูเรื่องชวนงงที่โด่งดังกัน: กระแสไฟฟ้าแบบดั้งเดิม มักวาดให้ไหลจาก + ไปยัง – ทั้งที่ในความเป็นจริงอิเล็กตรอนเคลื่อนที่ไปใน ทิศทาง ตรงข้าม แนวคิดนี้ถูกกำหนดขึ้นก่อนที่ผู้คนจะรู้ว่าอิเล็กตรอนมีอยู่จริง เราจึงยังใช้แนวคิดนี้ต่อไป เพราะคณิตศาสตร์ทั้งหมดยังคงใช้ได้ — เพียงมองว่าลูกศรแสดงทิศทางที่ประจุ บวก จะเคลื่อนที่ไป