AC กับ DC

กระแสไฟฟ้ามี 2 แบบพื้นฐาน DC (กระแสตรง) ไหลอย่างสม่ำเสมอใน ทิศทางเดียว — เป็นกระแสแบบที่แบตเตอรี่, USB และแผงโซลาร์เซลล์จ่ายให้ และเป็นแบบที่ชิปกับ LED ทุกชนิดต้องการ ส่วน AC (กระแสสลับ) สลับทิศทาง หลายครั้งต่อวินาที — เป็นกระแสแบบที่ออกมาจากเต้ารับไฟฟ้า

ลองนึกภาพน้ำในท่อ DC คือน้ำที่ไหลไปทางเดียวเหมือนแม่น้ำ — สม่ำเสมอและคาดเดาได้ ส่วน AC คือน้ำที่ซัดไปมาคล้ายกระแสน้ำขึ้นลง — ยังคงส่งพลังงานได้ แต่การไหลจะสลับทิศทางอยู่เรื่อย ๆ ทั้งสองแบบใช้จ่ายพลังงานให้สิ่งต่าง ๆ ได้ เพียงแต่เคลื่อนที่ต่างกัน

AC สามารถเพิ่มหรือลดระดับได้อย่างมีประสิทธิภาพด้วยหม้อแปลง ส่วน DC ที่คงที่ไม่สามารถขับหม้อแปลงทั่วไปได้โดยตรง แต่ตัวแปลงแบบสวิตชิ่งสามารถเปลี่ยนแรงดันไฟฟ้า DC ได้ และยังมีการใช้ DC แรงดันสูงสำหรับการส่งไฟฟ้าระยะไกลด้วย ไฟบ้านยังคงอันตราย แม้แรงดันไฟฟ้าสำหรับการจ่ายไฟจะถูกลดระดับลงแล้ว