光年与回溯时间：看见过去

光很快，但不是瞬时的。 在真空中，它的速度精确为 299,792,458 米/秒，约为 300,000 公里/秒（这个数值定义了“米”）。在一年中，它行进的距离为

299,792,458 米/秒 × 31,557,600 秒 ≈ 9.46 × 10¹⁵ 米，即约 9.46 万亿公里。

这段距离就是一个光年 (ly)。它是一个距离单位，而不是时间单位。一颗“10 光年外”的恒星，意味着它距离我们 10 × 9.46 × 10¹⁵ 米。

距离变成了时间。 因为光需要时间才能到达，所需的时间 simply 就是 t = d / c。我们看到的物体，总是它发出光时的样子。

检查前两行：月球距离我们 3.844 × 10⁸ 米，而 3.844 × 10⁸ / 2.998 × 10⁸ ≈ 1.28 秒。对于太阳，1.496 × 10¹¹ / 2.998 × 10⁸ ≈ 499 秒。

看得远就是看过去。 我们从仙女座星系收集到的光，是在约 250 万年前发出的，那时地球上刚刚出现第一批石器。我们无法看到仙女座星系今天的样子。这张照片并没有错，它只是“旧”了，而且没有办法更快得到一张更新的。

这让望远镜变成了时间机器。星系越远，我们看到的宇宙历史就越早。在后续的世界中，我们将看到最古老的光。

秒差距。 天文学家还使用秒差距 (pc)。1 秒差距是指 1 天文单位在视角为 1 角秒（1 角秒是 1 度的 1/3,600）时的距离。这相当于3.26 光年，或 3.09 × 10¹⁶ 米。我们写作 kpc（千秒差距）和 Mpc（百万秒差距）：仙女座星系距离我们约 0.78 Mpc，而1 Mpc 约为 326 万光年。