地幔引擎

来自地核和放射性衰变的热量使地幔在缓慢的对流单元中翻腾：热岩石上升，在接近地表时向侧向扩散，冷却后再次下沉——这与浓汤中气泡的运动模式相同。

这些环流拖动板块移动，但这并非全部。还有两种力很重要：脊推（重力使板块从高处的中脊滑落）和板片拉（寒冷、致密的俯冲板片拖拽其后的板块）。板片拉被认为是最强的力。