El motor del manto

El calor del núcleo y de la desintegración radiactiva mantiene el manto en constante agitación mediante lentas celdas de convección: la roca caliente asciende, se extiende lateralmente cerca de la superficie, se enfría y vuelve a hundirse; es el mismo patrón que las burbujas en una olla de sopa espesa.

Estas corrientes arrastran las placas, pero no es la historia completa. Importan otras dos fuerzas: empuje de dorsal (la gravedad desliza las placas desde la dorsal elevada) y arrastre de losa (una losa fría y densa que se subduce tira del resto de la placa detrás de ella). Se cree que el arrastre de losa es la más fuerte.