Il motore del mantello

Il calore proveniente dal nucleo e dal decadimento radioattivo mantiene il mantello in lento movimento, formando cellule convettive: la roccia calda sale, si sposta lateralmente vicino alla superficie, si raffredda e sprofonda di nuovo, seguendo lo stesso schema delle bolle in una pentola di zuppa spessa.

Queste correnti trascinano le placche, ma non sono tutta la storia. Contano anche altre due forze: la spinta della dorsale (la gravità fa scivolare le placche giù dalla dorsale elevata) e la trazione della placca (una placca fredda, densa e in subduzione trascina dietro di sé il resto della placca). Si pensa che la trazione della placca sia la più forte.