Vaipan moottori

Ytimestä ja radioaktiivisesta hajoamisesta tuleva lämpö pitää vaipan hitaasti pyörivissä konvektiosoluissa: kuuma kivi kohoaa, leviää vaakasuunnassa lähellä pintaa, jäähtyy ja vajoaa taas — sama kuvio kuin paksussa keittokattilassa nousevilla kuplilla.

Nämä virtaukset vetävät laattoja mukanaan, mutta ne eivät ole koko selitys. Kaksi muutakin voimaa on tärkeää: selänteen työntö (painovoima liu'uttaa laattoja alas korkealta selänteeltä) ja laatan veto (kylmä, tiheä subduktoituva laatta kiskoo muuta laattaa perässään). Laatan vetoa pidetään voimakkaimpana.