O motor do manto

O calor do núcleo e o calor da desintegração radioativa mantêm o manto em movimento, formando lentas células de convecção: a rocha quente sobe, se espalha para os lados perto da superfície, esfria e afunda novamente — o mesmo padrão das bolhas em uma panela de sopa grossa.

Essas correntes arrastam as placas, mas não contam toda a história. Duas outras forças são importantes: o empurrão da dorsal (a gravidade faz as placas deslizarem para longe da dorsal elevada) e a tração da placa (uma placa fria, densa e em subducção puxa o restante da placa atrás de si). Acredita-se que a tração da placa seja a mais forte.