ما الإنترنت؟

الشبكة هي جهازان أو أكثر متصلان بحيث يمكنهما تبادل البيانات. هاتفك، وتلفاز ذكي، ووحدة ألعاب، وأجهزة الكمبيوتر التي تحتفظ بموقعك الإلكتروني المفضل، كلها مجرد أجهزة ترسل رسائل إلى بعضها.

تأتي الشبكات بأحجام مختلفة:

• تغطي LAN (شبكة المساحة المحلية) مكانًا صغيرًا مثل المنزل أو المدرسة أو المكتب. وعادةً ما تعتمد على موجّه أو مفتاح واحد.
• تربط WAN (شبكة المساحة الواسعة) الشبكات عبر المدن والدول والمحيطات.

تتضمن معظم المحادثات على الشبكة دورين. يطلب العميل شيئًا ما (مثلما يطلب متصفحك صفحةً)، ويرد الخادم (وهو الجهاز الذي يخزّن الصفحة ويرسلها). ويمكن لجهاز واحد أن يؤدي الدورين معًا: فحاسوبك المحمول يكون عميلًا عندما يتصفح، وخادمًا عندما يشارك ملفًا مع حاسوب محمول لصديق.

الإنترنت شبكة من الشبكات. إنه ليس جهازًا ضخمًا واحدًا تملكه شركة واحدة. بل هو ملايين الشبكات المنفصلة (المنازل والمدارس والشركات والجامعات ومشغّلو الهواتف والحكومات) التي تتفق على تمرير بيانات بعضها بعضًا، باستخدام المجموعة نفسها من القواعد. تُسمّى هذه القواعد المشتركة البروتوكولات. ويمنح أهم بروتوكولين هذه المجموعة اسمها: TCP/IP.

ولأنه اتحاد العديد من الشبكات، فلا تدير الإنترنتَ مؤسسةٌ واحدة. تدير كل شبكة الجهة التي تملكها. وتتفق بعض المجموعات على القواعد المشتركة: يكتب المهندسون معايير مفتوحة، وتوزّع المؤسسات العناوين والأسماء الفريدة حتى لا تتعارض أي أجهزة. لكن لا يستطيع أحد إيقاف كل شيء أو التحكم فيه بالكامل.

الإنترنت ليس الويب. هذا هو الخلط الأكثر شيوعًا.

• الإنترنت هو الشبكة العالمية التي تنقل البيانات.
• الويب العالمي هو إحدى الخدمات التي تعمل على الإنترنت: صفحات مترابطة، تُسترجع باستخدام بروتوكول يُسمى HTTP وتُعرض في متصفح.

تستخدم البريد الإلكتروني والألعاب عبر الإنترنت ومكالمات الفيديو وبث الموسيقى وتحديثات البرامج الإنترنت، ومعظمها ليس الويب. اقترح Tim Berners-Lee الويب في المركز البحثي CERN عام 1989، وأصبح أول موقع إلكتروني متاحًا عبر الإنترنت في 1991.

الإنترنت نفسه أقدم من ذلك. أرسلت الشبكة التجريبية ARPANET أول رسالة لها عام 1969 بين جهازي كمبيوتر في جامعتين بولاية كاليفورنيا، وانتقلت الشبكة إلى قواعد TCP/IP في 1 يناير 1983، وهو تاريخ يُسمى غالبًا عيد ميلاد الإنترنت.