Vad är Internet?

Ett nätverk är två eller fler enheter som är anslutna så att de kan utbyta data. Din telefon, en smart-tv, en spelkonsol och datorerna som lagrar din favoritwebbplats är bara maskiner som skickar meddelanden till varandra.

Nätverk finns i olika storlekar:

• Ett LAN (lokalt nätverk) täcker en liten plats, till exempel ett hem, en skola eller ett kontor. Det är vanligtvis anslutet till en router eller brytare.
• Ett WAN (stort nätverk) kopplar ihop nätverk över städer, länder och hav.

De flesta samtal i ett nätverk har två roller. En klient ber om något (din webbläsare ber om en sida) och en server svarar (maskinen som lagrar och skickar sidan). En enhet kan ha båda rollerna: din bärbara dator är en klient när den surfar och en server när den delar en fil med en kompis bärbara dator.

Internet är ett nätverk av nätverk. Det är inte en enda stor maskin som ägs av ett företag. Det består av miljontals separata nätverk (hem, skolor, företag, universitet, telefonoperatörer och myndigheter) som har kommit överens om att skicka varandras data vidare enligt samma regler. De gemensamma reglerna kallas protokoll. De två viktigaste ger familjen dess namn: TCP/IP.

Eftersom Internet är en sammanslutning av många nätverk drivs det inte av någon enda organisation. Varje nätverk drivs av den som äger det. Vissa grupper kommer överens om de gemensamma reglerna: ingenjörer skriver öppna standarder och organisationer delar ut unika adresser och namn så att inga två enheter krockar. Men ingen kan stänga av hela Internet eller kontrollera allt.

Internet är inte webben. Det här är den vanligaste sammanblandningen.

• Internet är det globala nätverket som transporterar data.
• World Wide Web är en tjänst som körs på Internet: sidor som är länkade till varandra, hämtas med ett protokoll som kallas HTTP och visas i en webbläsare.

E-post, onlinespel, videosamtal, musikstreaming och programuppdateringar använder alla Internet, och de flesta av dem är inte webben. Webben föreslogs av Tim Berners-Lee vid forskningscentret CERN år 1989, och den första webbplatsen blev tillgänglig online 1991.

Internet är äldre. Det experimentella nätverket ARPANET skickade sitt första meddelande 1969 mellan två universitetsdatorer i Kalifornien, och nätverket gick över till reglerna i TCP/IP den 1 januari 1983, ett datum som ofta kallas Internets födelsedag.