Che cos'è Internet?

Una rete è formata da due o più dispositivi collegati in modo da poter scambiare dati. Il tuo telefono, una smart TV, una console per videogiochi e i computer che contengono il tuo sito web preferito sono tutte semplicemente macchine che si inviano messaggi a vicenda.

Le reti hanno dimensioni diverse:

• Una LAN (rete locale) copre un'area piccola, come una casa, una scuola o un ufficio. Di solito si collega a un router o a un interruttore.
• Una WAN (rete geografica) collega reti che si trovano in città, Paesi e continenti diversi.

Nella maggior parte delle comunicazioni su una rete ci sono due ruoli. Un client chiede qualcosa (il tuo browser chiede una pagina) e un server risponde (la macchina che memorizza e invia la pagina). Un dispositivo può svolgere entrambi i ruoli: il tuo portatile è un client quando navighi e un server quando condividi un file con il portatile di un amico.

Internet è una rete di reti. Non è un'unica grande macchina appartenente a una sola azienda. È formato da milioni di reti separate (case, scuole, aziende, università, operatori telefonici, governi) che accettano di inoltrare i dati delle altre, usando lo stesso insieme di regole. Queste regole condivise si chiamano protocolli. Le due più importanti danno il nome alla famiglia: TCP/IP.

Poiché nasce dall'unione di molte reti, nessuna singola organizzazione gestisce Internet. Ogni rete è gestita da chi ne è proprietario. Alcuni gruppi concordano sulle regole condivise: gli ingegneri scrivono standard aperti e le organizzazioni assegnano indirizzi e nomi univoci, così che nessun dispositivo entri in conflitto con un altro. Ma nessuno può spegnere tutto Internet o controllarlo interamente.

Internet non è il Web. Questa è la confusione più comune.

• Internet è la rete globale che trasporta i dati.
• Il World Wide Web è un servizio che funziona su Internet: pagine collegate tra loro, recuperate con un protocollo chiamato HTTP e visualizzate in un browser.

Le e-mail, i giochi online, le videochiamate, la musica in streaming e gli aggiornamenti software usano tutti Internet, ma la maggior parte di questi servizi non fa parte del Web. Il Web fu proposto da Tim Berners-Lee presso il centro di ricerca CERN nel 1989, e il primo sito web andò online nel 1991.

Internet è più antico. La rete sperimentale ARPANET inviò il suo primo messaggio nel 1969 tra due computer universitari in California, e il 1° gennaio 1983 la rete passò alle regole TCP/IP: una data spesso chiamata il compleanno di Internet.