Qu'est-ce qu'Internet ?

Un réseau relie au moins deux appareils afin qu'ils puissent échanger des données. Ton téléphone, une télévision connectée, une console de jeu et les ordinateurs qui hébergent ton site préféré sont simplement des machines qui s'envoient des messages.

Les réseaux existent en plusieurs tailles :

• Un LAN (réseau local) couvre un petit espace comme une maison, une école ou un bureau. Il dépend généralement d'un seul routeur ou interrupteur.
• Un WAN (réseau étendu) relie des réseaux à travers des villes, des pays et des océans.

La plupart des échanges sur un réseau font intervenir deux rôles. Un client demande quelque chose (ton navigateur demande une page) et un serveur répond (la machine qui stocke et envoie la page). Un même appareil peut jouer les deux rôles : ton ordinateur portable est un client quand il navigue et un serveur quand il partage un fichier avec l'ordinateur portable d'un ami.

Internet est un réseau de réseaux. Ce n'est pas une grande machine appartenant à une seule entreprise. Ce sont des millions de réseaux distincts (maisons, écoles, entreprises, universités, opérateurs téléphoniques, gouvernements) qui acceptent de faire circuler les données des uns et des autres en utilisant le même ensemble de règles. Ces règles communes s'appellent des protocoles. Les deux plus importants donnent son nom à cette famille : TCP/IP.

Comme Internet est constitué de nombreux réseaux reliés entre eux, aucune organisation ne le dirige à elle seule. Chaque réseau est géré par son propriétaire. Certains groupes se mettent d'accord sur les règles communes : des ingénieurs rédigent des normes ouvertes et des organisations distribuent les adresses et les noms uniques pour qu'aucun appareil ne soit confondu avec un autre. Mais personne ne peut éteindre l'ensemble d'Internet ni tout contrôler.

Internet n’est pas le Web. C’est la confusion la plus courante.

• Internet est le réseau mondial qui transporte les données.
• Le World Wide Web est un service qui fonctionne sur Internet : des pages reliées entre elles, récupérées grâce à un protocole appelé HTTP et affichées dans un navigateur.

Les e-mails, les jeux en ligne, les appels vidéo, la diffusion de musique en continu et les mises à jour de logiciels utilisent tous Internet, et la plupart ne font pas partie du Web. Le Web a été proposé par Tim Berners-Lee au CERN, un centre de recherche, en 1989, et le premier site web a été mis en ligne en 1991.

Internet est plus ancien. Le réseau expérimental ARPANET a envoyé son premier message en 1969 entre deux ordinateurs universitaires en Californie, puis le réseau est passé aux règles TCP/IP le 1er janvier 1983, une date souvent considérée comme l’anniversaire d’Internet.