Wat is het internet?

Een netwerk bestaat uit twee of meer apparaten die met elkaar verbonden zijn, zodat ze gegevens kunnen uitwisselen. Je telefoon, een smart-tv, een spelconsole en de computers waarop je favoriete website staat, zijn allemaal gewoon machines die berichten naar elkaar sturen.

Netwerken zijn er in verschillende groottes:

• Een LAN (lokaal netwerk) beslaat een kleine oppervlakte, zoals een huis, een school of een kantoor. Het is meestal aangesloten op één router of schakelaar.
• Een WAN (wide area network) verbindt netwerken over steden, landen en oceanen heen.

Bij de meeste gesprekken op een netwerk zijn er twee rollen. Een client vraagt iets (je browser vraagt om een pagina) en een server geeft antwoord (de machine waarop de pagina staat en die de pagina verstuurt). Eén apparaat kan beide rollen hebben: je laptop is een client wanneer je websites bekijkt en een server wanneer je een bestand deelt met de laptop van een vriend.

Het internet is een netwerk van netwerken. Het is niet één grote machine die eigendom is van één bedrijf. Het bestaat uit miljoenen afzonderlijke netwerken (van huizen, scholen, bedrijven, universiteiten, telefoonaanbieders en overheden) die ermee instemmen elkaars gegevens door te sturen volgens dezelfde regels. Die gedeelde regels heten protocollen. De twee belangrijkste geven deze familie haar naam: TCP/IP.

Omdat het een samenvoeging van veel netwerken is, wordt het internet door geen enkele organisatie beheerd. Elk netwerk wordt beheerd door degene die er eigenaar van is. Sommige groepen spreken de gedeelde regels af: ingenieurs schrijven open standaarden en organisaties delen de unieke adressen en namen uit, zodat geen twee apparaten met elkaar botsen. Maar niemand kan het hele internet uitschakelen of alles ervan beheren.

Het internet is niet het web. Dit is de meest voorkomende verwarring.

• Het internet is het wereldwijde netwerk dat de gegevens vervoert.
• Het World Wide Web is één dienst die op het internet draait: pagina's die met elkaar verbonden zijn, worden opgehaald met een protocol dat HTTP heet en in een browser worden weergegeven.

E-mail, onlinegames, videogesprekken, muziekstreaming en software-updates gebruiken allemaal het internet, en de meeste daarvan zijn niet het web. Het web werd in 1989 voorgesteld door Tim Berners-Lee bij het onderzoekscentrum CERN, en de eerste website ging online in 1991.

Het internet zelf is ouder. Het experimentele netwerk ARPANET verstuurde zijn eerste bericht in 1969 tussen twee universiteitscomputers in Californië. Op 1 januari 1983 stapte het netwerk over op de regels van TCP/IP. Die datum wordt vaak de verjaardag van het internet genoemd.