Kiertoradan nopeus ympyrämäisellä radalla.

Millä tahansa etäisyydellä on täsmälleen yksi nopeus, joka tuottaa täydellisen ympyräkiertoradan. Jos kuljet hitaammin, painovoima voittaa osassa kierrosta ja vetää sinut ellipsille, joka käy lähempänä. Jos kuljet nopeammin, kaarrut kauemmas. Tätä erityistä arvoa kutsutaan ympyräradan nopeudeksi:

v = √(μ / r)

missä μ = G·M on keskus­kappaleen gravitaatioparametri ja r on etäisyytesi sen keskipisteestä.

Huomaa, mitä kaava kertoo: mitä lähempänä kierrät, sitä nopeammin sinun täytyy kulkea. Matalalla Maan yllä kiitävä satelliitti kiertää Maan noin 90 minuutissa; kaukana oleva Kuu tarvitsee siihen 27 päivää. Lähellä painovoima on voimakkaampi, joten tarvitset enemmän sivusuuntaista nopeutta sen tasapainottamiseen.