細胞から組織へ

組織とは、似た細胞が集まって結びつき、1つの仕事をチームで行うものです。筋組織は、収縮するように特化した細胞からできています。神経組織は、信号を伝えるように特化した細胞からできています。1つだけの筋細胞では、ほんの少ししか縮まず、変化はほとんどわかりません。しかし、何百万もの細胞が組織にまとめられ、さらに筋肉へと組織化されると、実際に重いものを持ち上げられます。特化した細胞を集めることで、体は1つの細胞だけでは決してできないことを行えるのです。

組織の中の細胞は、ただ無作為に積み重なっているわけではありません。細胞は、マトリックスによって所定の位置に保たれ、支えられています。マトリックスとは、細胞自身が周囲に分泌する材料で、薄いゲル状のものから骨のように硬いものまであります。また、細胞どうしが隣の細胞と直接つながっていることも多く、信号や栄養塩を効率よくやり取りできます。