細胞の中

細胞膜の内側は、液体が入った空っぽの袋ではありません。細胞小器官と呼ばれる小さな働く構造が詰まっていて、それぞれに特定の仕事があります。これは、器官が体の中でそれぞれ特化した構造として働いているのと同じです。細胞小器官はゼリーのような細胞質基質の中に浮かんでいます。細胞質基質と、核の外側にある細胞小器官を合わせたものが細胞質で、細胞膜と制御の中心との間の空間を満たしています。

• 核 — 細胞のDNAを保持し、細胞が行うすべてのことの取扱説明書のような役割を果たす、制御の中心です。
• ミトコンドリア — 栄養塩から利用可能なエネルギーを取り出します。筋細胞のように活発な細胞には、数千個も含まれていることがあります。
• リボソーム — 遺伝情報の指示を読み取り、細胞の働きを支える分子であるタンパク質を作ります。
• 小胞体 — 新しく作られたタンパク質を折りたたみ、処理し、運ぶのを助ける、折りたたまれた膜のネットワークです。
• ゴルジ体 — 完成したタンパク質を小さな包みに入れ、細胞の内外にある必要な場所へ送り届けます。

これらの細胞小器官は、どれも互いに支え合っています。核のDNAが指示を保持し、リボソームがそれを読んでタンパク質を作ります。小胞体とゴルジ体がそのタンパク質を仕上げて行き先を決め、ミトコンドリアがプロセス全体を動かすエネルギーを供給します。細胞は1台の機械というより、小さくて協力し合う工場のようなものです。