Van cellen naar weefsels

Een weefsel is een groep vergelijkbare cellen die bij elkaar worden gehouden en als team één taak uitvoeren. Spierweefsel bestaat uit cellen die gespecialiseerd zijn in samentrekken. Zenuwweefsel bestaat uit cellen die gespecialiseerd zijn in het doorgeven van signalen. Op zichzelf kan één spiercel maar een heel klein, onmerkbaar beetje korter worden — maar miljoenen spiercellen die georganiseerd zijn in een weefsel en daarna in een spier, kunnen echt gewicht optillen. Door gespecialiseerde cellen samen te voegen, kan het lichaam dingen doen die één enkele cel nooit alleen zou kunnen.

Cellen in een weefsel liggen niet zomaar willekeurig op elkaar. Ze worden op hun plaats gehouden en ondersteund door een matrix — materiaal dat de cellen zelf om zich heen afscheiden, van een dunne gel tot iets dat zo hard is als bot — en ze zijn vaak rechtstreeks verbonden met hun buren, zodat signalen en voedingsstoffen efficiënt tussen hen kunnen worden doorgegeven.