落下、軌道運動、または脱出

この単元のすべては、1回の発射と3つの可能な結果に行き着きます。決まった出発地点から、速さと発射する方向によって結果が決まります。ここでは比較のため、方向は接線方向に保ちます。

• 遅すぎる → 楕円が惑星の中に入り込み、衝突する。
• ちょうどよい → きれいに閉じた軌道になる。
• 速すぎる（脱出速度を超える）→ 離れて、二度と戻らない。

おもしろいのは、実際に試すことで境界が体感できることです。衝突が軌道に変わるまで速さを少しずつ上げ、軌道が開いて脱出するまでさらに続けます。これは、技術者が実際のミッションで計算する同じ境界――惑星表面との交差の境界と脱出速度（円軌道の速さは、束縛された範囲内にある特定の軌道の速さです）――を調べているのです。