낙하, 궤도, 아니면 탈출

이 단원의 모든 내용은 한 번의 발사와 세 가지 가능한 운명으로 정리할 수 있어. 고정된 출발점에서 속력과 발사 방향이 어떤 운명을 맞이할지 결정해. 이 비교에서는 방향을 접선 방향으로 유지해 보자:

• 너무 느리면 → 타원이 행성 안쪽으로 내려가서 충돌해.
• 딱 알맞으면 → 깔끔하고 닫힌 궤도가 돼.
• 너무 빠르면(탈출 속력을 넘으면) → 떠나서 다시 돌아오지 않아.

멋진 점은 직접 시험해 보면서 경계가 어디인지 느낄 수 있다는 거야. 충돌하던 것이 궤도가 될 때까지 속력을 조금씩 높여 봐. 궤도가 열려 탈출할 때까지 계속 높여 보자. 이렇게 같은 임계값, 즉 표면과 경로가 만나는 경계와 탈출 속력을 찾아가는 거야. 원형 속력은 안정된 범위 안에 있는 특정한 궤도의 속력이고, 실제 임무에서는 엔지니어들이 이 값을 계산해.