De vier soorten weefsel

Ondanks de enorme verscheidenheid aan organen in het lichaam bestaat elk orgaan uit slechts vier basistypen weefsel, die in verschillende hoeveelheden en patronen worden gecombineerd. Als je deze vier nu leert, zullen alle organen die je de rest van de cursus bestudeert al vertrouwd aanvoelen, omdat je de bouwstenen ervan herkent.

• Epitheelweefsel — bedekt uitwendige oppervlakken (zoals de buitenste laag van de huid) en bekleedt inwendige holten en buizen (zoals de binnenkant van de darmen of de luchtwegen). Het is vaak maar één of enkele cellen dik en vormt een beschermende en selectieve grens.
• Bindweefsel — ondersteunt, verbindt en beschermt andere weefsels. Dit is veruit de meest uiteenlopende categorie: bot, kraakbeen, pezen, vet en zelfs bloed horen erbij.
• Spierweefsel — bevat cellen die gespecialiseerd zijn in samentrekken en zo korter worden om beweging of kracht te veroorzaken.
• Zenuwweefsel — bevat cellen die gespecialiseerd zijn in het snel opwekken en over een afstand doorgeven van elektrische signalen.

Elk orgaan dat je gaat bestuderen — het hart, de maag, een nier en zelfs de hersenen — is een specifieke combinatie van deze vier soorten weefsel, die voor één doel zijn gerangschikt. Het hart bestaat bijvoorbeeld grotendeels uit spierweefsel (om te pompen), is omgeven door bindweefsel (voor structuur) en is aan de binnen- en buitenkant bekleed met epitheel (als beschermend oppervlak met weinig wrijving).