In de cel

Binnen het membraan is een cel geen lege zak met vloeistof — de cel zit vol met kleine werkende structuren die organellen heten. Elk organel heeft een specifieke functie, net zoals organen gespecialiseerde structuren in het lichaam zijn. Organellen zweven in een geleiachtige cytosol; de cytosol en de organellen buiten de celkern vormen samen het cytoplasma, dat de ruimte tussen het membraan en het controlecentrum vult.

• Celkern — het controlecentrum dat het DNA van de cel bevat, de handleiding voor alles wat de cel doet.
• Mitochondriën — geven bruikbare energie vrij uit voedingsstoffen; een drukke cel, zoals een spiercel, kan er duizenden bevatten.
• Ribosomen — lezen genetische instructies en bouwen eiwitten, de werkpaardmoleculen van de cel.
• Endoplasmatisch reticulum — een gevouwen netwerk van membranen dat helpt om die nieuw gemaakte eiwitten te vouwen, te verwerken en te vervoeren.
• Golgiapparaat — verpakt afgewerkte eiwitten in kleine pakketjes en verstuurt ze naar de plek waar ze nodig zijn, binnen of buiten de cel.

Al deze organellen zijn van elkaar afhankelijk. Het DNA in de celkern bevat de instructies; ribosomen lezen die om eiwitten te bouwen; het endoplasmatisch reticulum en het Golgiapparaat maken die eiwitten af en sturen ze naar de juiste plek; en mitochondriën leveren de energie waarop het hele proces draait. Een cel lijkt daardoor minder op één machine en meer op een kleine, goed gecoördineerde fabriek.