De cel

De cel is de kleinste levende eenheid van het lichaam — de basiseenheid waaruit alle menselijke structuur en functie is opgebouwd. Een volwassen lichaam bestaat uit ongeveer 30 tot 37 biljoen cellen. Elke cel is een kleine, zelfstandige fabriek die een specifieke taak uitvoert. Elke cel is omgeven door een celmembraan, een dunne, flexibele barrière die vooral uit vetmoleculen bestaat. Het celmembraan scheidt de inhoud van de cel van de vloeistof eromheen en regelt heel precies wat de cel binnenkomt en wat de cel verlaat.

Cellen zijn geen identieke kopieën van elkaar. Tijdens de ontwikkeling specialiseren cellen zich: ze krijgen een eigen vorm en taak die bij één bepaalde functie passen. Een spiercel is lang en zit vol vezels die speciaal zijn om samen te trekken. Een zenuwcel loopt uit in een dunne vezel die een elektrisch signaal over een afstand kan vervoeren. Een rode bloedcel heeft de vorm van een platte schijf, zonder kern, en is volledig gericht op het vervoeren van zuurstof. Ondanks deze enorme verscheidenheid aan vormen hebben bijna alle cellen in het lichaam dezelfde basisonderdelen, die alleen in verschillende verhoudingen worden gebruikt.