İletkenler ve yalıtkanlar

Bir malzemenin akım taşıyıp taşımaması tek bir şeye bağlıdır: elektronları serbestçe hareket edebiliyor mu, yoksa kilitli mi? Bir iletken, serbest elektronlardan oluşan bir denize sahiptir ve akımın kolayca akmasını sağlar — bakır, altın, alüminyum ve gümüş. Bir yalıtkan elektronlarını sıkıca tutar ve akımı engeller — plastik, kauçuk, cam, kuru tahta ve hava.

Bu yüzden her kablo aynı anda iki malzemeden yapılır: akımı istediğiniz yere taşımak için bir iletken (bakır) ve akımın istemediğiniz yerlere gitmesini önlemek için onun üzerine kaplanmış bir yalıtkan (plastik). Aynı kablodaki bu iki malzeme zıt görevler üstlenir.

Bu iki uç noktanın arasında silicon gibi yarı iletkenler bulunur — komutla iletken hâle getirebildiğimiz yalıtkanlar. Bu kontrol edilebilirlik, modern elektroniğin temelidir: her çip, transistör ve LED yarı iletkenlerden yapılır.