Conduttori e isolanti

Il fatto che un materiale trasporti corrente dipende da una sola cosa: i suoi elettroni si muovono liberamente o sono bloccati? Un conduttore ha un mare di elettroni liberi e lascia scorrere facilmente la corrente: rame, oro, alluminio e argento. Un isolante trattiene fortemente i suoi elettroni e blocca la corrente: plastica, gomma, vetro, legno secco e aria.

Ecco perché ogni cavo è formato da entrambi: un conduttore (rame) per trasportare la corrente dove vuoi tu, rivestito da un isolante (plastica) per impedirle di andare dove non vuoi. I due materiali svolgono compiti opposti nello stesso filo.

Tra questi due estremi ci sono i semiconduttori come il silicio: isolanti che possiamo attivare per farli condurre a comando. Questa possibilità di controllo è alla base di tutta l'elettronica moderna: ogni chip, transistor e LED è costruito con semiconduttori.