Ledere og isolatorer

Om et materiale leder strøm, afhænger af én ting: bevæger dets elektroner sig frit, eller er de bundet fast? En leder har et hav af frie elektroner og lader strømmen flyde let — kobber, guld, aluminium og sølv. En isolator holder godt fast på sine elektroner og blokerer strømmen — plastik, gummi, glas, tørt træ og luft.

Derfor er hvert kabel bygget af begge dele på én gang: en leder (kobber), der fører strømmen derhen, hvor du vil have den, omgivet af en isolator (plastik), som forhindrer den i at løbe derhen, hvor du ikke vil have den. De to materialer udfører modsatte opgaver i den samme ledning.

Mellem yderpunkterne finder vi halvledere som silicium — isolatorer, som vi kan slå til for at lede strøm efter behov. Denne mulighed for at styre dem er hele grundlaget for moderne elektronik: Alle chips, transistorer og LED'er er bygget af halvledere.