導体と絶縁体

材料が電流を通すかどうかは、1つのことにかかっています。電子が自由に動き回れるか、それとも閉じ込められているかです。導体には自由電子がたくさんあり、電流を簡単に流します。銅、金、アルミニウム、銀などがその例です。絶縁体は電子を強くつかんで電流を通しません。プラスチック、ゴム、ガラス、乾いた木材、空気などがその例です。

だから、すべてのケーブルは2つの材料でできています。電流を必要な場所へ運ぶ導体（銅）と、電流が望ましくない場所へ流れないように導体を包む絶縁体（プラスチック）です。1本の電線の中で、この2つの材料は正反対の役割を果たします。

この両極端の間にあるのが、シリコンのような半導体です。半導体は、命令に応じてスイッチを入れると電流を通せる絶縁体です。この制御できる性質こそが、現代の電子機器の土台です。すべてのチップ、トランジスタ、LEDは半導体でできています。