Conducteurs et isolants

La capacité d’un matériau à transporter le courant dépend d’une seule chose : ses électrons se déplacent-ils librement ou sont-ils immobilisés ? Un conducteur possède une mer d’électrons libres et laisse facilement passer le courant — le cuivre, l’or, l’aluminium et l’argent. Un isolant retient fortement ses électrons et bloque le courant — le plastique, le caoutchouc, le verre, le bois sec et l’air.

C’est pourquoi chaque câble est fabriqué avec les deux à la fois : un conducteur (cuivre) pour transporter le courant là où tu le souhaites, entouré d’un isolant (plastique) pour l’empêcher d’aller là où tu ne le souhaites pas. Les deux matériaux ont des rôles opposés dans le même fil.

Entre ces deux extrêmes, on trouve les semi-conducteurs comme le silicium — des isolants que l’on peut activer pour qu’ils conduisent sur commande. Cette possibilité de les contrôler est à la base de toute l’électronique moderne : chaque puce, transistor et LED est fabriqué à partir de semi-conducteurs.