دورة حياة الخلية.

لدى الخلية دورة سنوية، وهذه الدورة هي لغة تربية النحل. هذه هي الفصول الأربعة لمستعمرة في مناخ معتدل (مثل شمال أوروبا أو شمال الولايات المتحدة). في المناخات الأخرى تتغير التواريخ، وفي المناطق الاستوائية تتبع الدورة موسمي الأمطار والجفاف.

الربيع: النمو. عندما تتفتح الأزهار، تضع الملكة عددًا متزايدًا من البيض، وتنمو المستعمرة من بضعة آلاف من النحل إلى عدة آلاف. وتُربّى ذكور النحل. وقد تبدأ مستعمرة مكتظة بالاستعداد للتطريد (العالم 6).

الصيف: تدفق الرحيق. يجلب النحل الجامع كميات كبيرة من الرحيق، الذي ينضج ويتحول إلى العسل ويُخزّن في الجزء العلوي من الأقراص الشمعية. هذه هي قمة المستعمرة، إذ تضم أكبر عدد من الشغالات خلال العام.

الخريف: الاستعداد. تصبح الأزهار نادرة. تُبطئ الملكة وضع البيض، وتنكمش المستعمرة، وتقوم الشغالات بإخراج ذكور النحل من الخلية لأنها أفواه إضافية ستستهلك غذاء الشتاء. (وهذا أمر طبيعي في المستعمرة السليمة.)

الشتاء: العنقود. لا يدخل النحل في سبات. بل يبقى على شكل كرة تُسمى عنقود الشتاء حول الملكة. يلتصق النحل الموجود على سطح الكرة ببعضه ليحافظ على الحرارة، ويرتجف النحل الموجود في الداخل بعضلات طيرانه لإنتاج الحرارة. والوقود هو العسل. ويتبادل النحل الموجود في الخارج والداخل أماكنه حتى لا يشعر أيٌّ منه بالبرد الشديد. وفي يوم شتوي دافئ، قد يطير النحل إلى الخارج لفترة قصيرة لقضاء حاجته، ثم يعود.

نحل الشتاء مختلف. تُسمى الشغالات التي تُربّى في أواخر الصيف والخريف نحل الشتاء. فهي مهيأة لتعيش طويلًا: لديها مخازن دهون أكبر في أجسامها، ولا تُنهك نفسها في جمع الغذاء، ولذلك تعيش عدة أشهر بدلًا من ستة أسابيع. وتحافظ على المستعمرة حتى الربيع، وتربّي أول حضنة جديدة في العام.

يُعرض حجم المستعمرة خلال العام، من عنقود منتصف الشتاء الصغير إلى مستعمرة الصيف الكبيرة، باستخدام شريط تمرير الفصول في المشهد. والنمط أهم من أي عدد واحد:

السلامة أولًا. يدافع نحل العسل عن منزله. لا تعبث أبدًا بخلية أو عش أو سرب، ولا تطرق عليها أو تقف أمامها. إذا أردت تعلّم تربية النحل، فانضم إلى نادٍ محلي لتربية النحل وتعلّم إلى جانب شخص بالغ خبير في تربية النحل. من يواجه صعوبة في التنفس، أو تورمًا في الوجه أو الحلق، أو دوارًا بعد لسعة، يحتاج إلى مساعدة طبية طارئة فورًا.