LED'en

En LED udsender lys, når der løber strøm gennem den i fremadgående retning. Dens strøm-spændingsforhold er ikke-lineært. I modsat retning leder den normalt kun meget lidt, men for høj omvendt spænding kan beskadige den.

En LED's angivne fremadspænding måles ved en bestemt strøm og temperatur. Typiske eksempler er cirka 2 V for rød og cirka 3 V for blå/hvid, men værdierne varierer fra enhed til enhed. Det er ikke en nøjagtig tærskel for tændt/slukket: Strømmen og lyset stiger gradvist og kraftigt.

Over tærsklen opfører LED'en sig meget anderledes end en modstand: En lille stigning i spændingen får strømmen til at stige stejlt. Dette skarpe, næsten lodrette spring er netop grunden til, at man ikke kan stole på, at en LED begrænser sin egen strøm — den trækker gladeligt nok til at ødelægge sig selv.