LED-en

En LED sender ut lys når det går strøm gjennom den i lederetningen. Forholdet mellom strøm og spenning er ikke lineært. I motsatt retning leder den vanligvis svært lite, men for høy spenning i motsatt retning kan skade den.

En LED-oppgitt spenning i lederetningen måles ved en bestemt strøm og temperatur. Typiske eksempler er omtrent 2 V for rød og omtrent 3 V for blå/hvit, men verdiene varierer fra enhet til enhet. Det er ikke en nøyaktig terskel for av/på: strømmen og lyset øker gradvis og kraftig.

Over terskelen oppfører LED-en seg svært annerledes enn en motstand: En liten økning i spenning får strømmen til å skyte kraftig i været. Dette skarpe, nesten vertikale hoppet er nettopp grunnen til at du ikke kan stole på at en LED begrenser strømmen selv — den trekker gjerne nok strøm til å ødelegge seg selv.