Det lukkede kredsløb

Ved stabil strøm i de simple jævnstrømskredsløb, der gennemgås her, skal strømmen have en komplet vej tilbage til kilden. Rigtige kredsløb kan også have transiente opladninger, kapacitiv kobling eller en lysbue over et mellemrum, så denne model skal ikke opfattes som en universel regel for alle elektriske fænomener.

Tænk på en rundkørsel med trafik, der kører rundt. Bilerne (elektronerne) bliver kun ved med at køre, fordi vejen danner en kontinuert sløjfe. Bloker én vejbane med en barriere, går trafikken i stå overalt i sløjfen — ikke kun ved barrieren.

I et seriekredsløb med én vej stopper den stabile strøm i den vej, hvis en forbindelse åbnes. Et parallelt kredsløb er anderledes: Hvis én gren åbnes, kan de andre stadig virke.