Spænding på nært hold

Spænding er elektrisk potentialforskel: ændringen i energi pr. ladningsenhed mellem to punkter, målt i volt. I et almindeligt resistivt jævnstrømskredsløb driver en spændingsforskel strømmen. Vandtrykssammenligningen er nyttig inden for denne enkle model.

Den afgørende detalje er, at spænding altid måles mellem to punkter — det er en forskel, aldrig en absolut værdi. At sige "dette punkt er 5V" er en kort måde at sige "5V højere end vores referencepunkt (jord)". Ligesom højde kun giver mening relativt til havniveau, giver spænding kun mening relativt til en reference.

Det er derfor, at et opladet batteri, der ligger på en hylde, stadig viser sin fulde spænding på et voltmeter, selvom der ikke løber nogen strøm. Potentialet til at skubbe er til stede; det skal bare bruge en komplet kreds for at virke.