De LED

Een LED geeft licht wanneer er voorwaartse stroomsterkte doorheen loopt. De relatie tussen stroomsterkte en spanning is niet-lineair. In omgekeerde richting geleidt de LED normaal gesproken heel weinig, maar een te hoge omgekeerde spanning kan de LED beschadigen.

De opgegeven voorwaartse spanning van een LED wordt gemeten bij een bepaalde stroomsterkte en temperatuur. Typische voorbeelden zijn ongeveer 2 V voor rood en ongeveer 3 V voor blauw/wit, maar de waarden verschillen per apparaat. Het is geen exacte aan/uit-drempelwaarde: de stroomsterkte en het licht nemen geleidelijk en sterk toe.

Boven de drempelwaarde gedraagt de LED zich heel anders dan een weerstand: een kleine toename in spanning zorgt ervoor dat de stroomsterkte steil omhoogschiet. Die scherpe, bijna verticale sprong is precies waarom je er niet op kunt vertrouwen dat een LED zijn eigen stroomsterkte beperkt — hij zal zonder problemen genoeg stroomsterkte trekken om zichzelf te vernietigen.