Planet Laut

Jika dilihat dari luar angkasa, Bumi sebagian besar berwarna biru. Sekitar 71 persen permukaannya adalah lautan, dan lautan menyimpan kira-kira 97 persen dari seluruh air di planet ini. Sebagian besar sisanya membeku dalam lapisan es dan gletser atau tersembunyi di bawah tanah. Danau, sungai, dan awan jika digabungkan hanya merupakan bagian yang sangat kecil.

Lautan juga dalam. Kedalaman rata-ratanya sekitar 3,700 m, jadi bagian dasar laut pada umumnya berada lebih dari tiga kilometer di bawah gelombang. Titik terdalam yang diketahui adalah Challenger Deep di dasar Palung Mariana, di Pasifik barat, pada sekitar 10,900 m. Hasil survei berbeda beberapa puluh meter (angka yang dipublikasikan berkisar dari sekitar 10,900 hingga 10.935 m) karena kelajuan bunyi, pasang surut, dan kalibrasi alat semuanya berpengaruh pada kedalaman tersebut.

Sebagai gambaran ukurannya, tempatkan Gunung Everest (8.849 m) di Challenger Deep. Puncaknya masih akan berada sekitar 2 km di bawah permukaan. Lautan terdalam berada lebih jauh di bawah permukaan laut daripada ketinggian gunung tertinggi di atasnya.

Manusia pertama kali mencapai dasar laut pada 1960, ketika kapal selam dalam Trieste membawa dua orang turun selama sekitar 20 menit di dasar laut. Pembuat film James Cameron melakukan penyelaman seorang diri pada 2012, dan beberapa kendaraan berawak serta robot telah menyusul. Meskipun begitu, jumlah orang yang pernah mengunjungi lautan terdalam jauh lebih sedikit daripada jumlah orang yang pernah pergi ke luar angkasa.

Air laut terasa asin. Salinitas adalah jumlah garam yang terlarut, dan rata-rata salinitas laut lepas adalah sekitar 35 gram garam per kilogram air (sering ditulis 35 g/kg, atau "35 PSU" pada skala salinitas praktis yang lebih lama). Karena itu, air laut sedikit lebih padat daripada air tawar: sekitar 1.025 kg/m³ di permukaan, dibandingkan dengan 1.000 kg/m³ untuk air tawar. Massa jenis tambahan yang kecil itu menjadi dasar pelajaran-pelajaran berikutnya.