Conosci la colonia: regina, operaie, fuchi

Una colonia di api mellifere non è un gruppo di animali separati. È un'unica famiglia: quasi tutte le api dell'alveare sono figlie, sorelle o fratelli delle altre. In una colonia normale ci sono tre tipi di api adulte, chiamati caste.

Il numero di api in una colonia varia a seconda delle razze di api, delle regioni, delle stagioni e delle singole colonie. I valori qui riportati sono intervalli tipici o numeri arrotondati scelti per l'insegnamento, e sono indicati come tali. Una colonia a metà inverno può avere solo qualche migliaio di api, quasi tutte operaie.

La regina è l'unica ape che depone le uova per tutta la colonia. Nel pieno dell'estate, una buona regina depone circa 1.500-2.000 uova al giorno: spesso si dice che ogni giorno deponga uova per un peso pari al proprio peso corporeo. È più lunga di un'operaia e ha un addome lungo e affusolato, ma non è un capo. Una regina può vivere per alcuni anni.

Le operaie sono femmine, ma in un alveare sano le loro ovaie non sono sviluppate, quindi non depongono uova. Sono loro a svolgere tutto il lavoro. In un alveare con 40.000 operaie, 1.000 fuchi e 1 regina, le operaie sono 40.000 / 41,001, cioè circa il 98 percento delle api.

I fuchi sono maschi. Sono un po' più grandi e robusti delle operaie, hanno occhi grandi e non hanno il pungiglione. Un fuco non pulisce, non nutre e non raccoglie cibo. Il suo compito è volare fuori e accoppiarsi con giovani regine di altri alveari, impedendo così che colonie diverse diventino troppo imparentate tra loro.

Un fatto sorprendente sui fuchi. Le regine e le operaie nascono da uova fecondate, quindi hanno due serie di cromosomi (una dalla regina e una da un fuco). I fuchi nascono da uova non fecondate, quindi hanno una sola serie. Un fuco ha una madre ma non un padre.

Come fa la regina a tenere unita la colonia? Emette una miscela di segnali chimici chiamati feromoni della regina. Le operaie la leccano e la toccano, poi trasportano il suo odore in tutto l'alveare, così ogni ape può capire che è presente una regina sana. Se l'odore svanisce, perché la regina è vecchia, malata o si è persa, nel giro di pochi giorni le operaie iniziano ad allevare una nuova regina.