L'anno dell'alveare

Un alveare ha un ciclo annuale, e il ciclo è il linguaggio dell'apicoltura. Queste sono le quattro stagioni per una colonia in un clima temperato (per esempio nell'Europa settentrionale o negli Stati Uniti settentrionali). In altri climi le date cambiano, mentre ai tropici il ciclo segue le stagioni delle piogge e quelle secche.

Primavera: crescita. Quando sbocciano i fiori, la regina depone sempre più uova e la colonia cresce da poche migliaia di api a molte migliaia. Vengono allevati i fuchi. Una colonia affollata può iniziare a prepararsi a sciamare (Mondo 6).

Estate: il flusso di nettare. Le bottinatrici portano grandi quantità di nettare, che matura trasformandosi in miele e viene immagazzinato nella parte superiore dei favi. Questo è il picco della colonia, con il maggior numero di operaie dell'anno.

Autunno: prepararsi. I fiori diventano scarsi. La regina rallenta la deposizione delle uova, la colonia si riduce e le operaie cacciano i fuchi dall'alveare perché sono bocche in più che consumerebbero il cibo invernale. (In una colonia sana è normale.)

Inverno: il glomere. Le api non vanno in letargo. Restano raccolte in una palla, il glomere invernale, intorno alla regina. Le api sulla superficie della palla si stringono tra loro per trattenere il calore, mentre quelle all'interno fanno vibrare i muscoli del volo per produrre calore. Il combustibile è il miele. Le api all'esterno e quelle all'interno si scambiano di posto, così nessuna ha troppo freddo. In una giornata invernale calda, le api possono uscire brevemente per fare i propri bisogni e poi rientrare.

Le api invernali sono diverse. Le operaie allevate alla fine dell'estate e in autunno sono chiamate api invernali. Sono fatte per durare: hanno riserve di grasso più grandi nel corpo e non si sfiniscono andando in cerca di cibo, quindi vivono per diversi mesi invece di sei settimane. Permettono alla colonia di arrivare fino alla primavera e allevano la prima nuova covata dell'anno.

La dimensione della colonia durante l'anno, dal piccolo glomere di pieno inverno alla grande colonia estiva, è mostrata con il cursore delle stagioni nella scena. Lo schema è più importante di un singolo numero:

La sicurezza prima di tutto. Le api da miele difendono la loro casa. Non infilare mai oggetti, non dare colpi e non sostare davanti a un alveare, a un nido o a uno sciame. Se vuoi imparare l'apicoltura, iscriviti a un'associazione locale di apicoltori e impara insieme a un apicoltore adulto esperto. Chiunque abbia difficoltà a respirare, gonfiore al viso o alla gola oppure vertigini dopo una puntura ha bisogno immediatamente di soccorso d'emergenza.