コロニーを見学しよう：女王蜂、働き蜂、雄蜂

ミツバチのコロニーは、別々の動物が集まった群れではありません。それは1つの家族です。巣箱のほとんどすべてのハチは、ほかのハチの娘、姉妹、または兄弟です。普通のコロニーには、カーストと呼ばれる3種類の成虫のハチがいます。

コロニーの数は、ミツバチの品種、地域、季節、個々のコロニーによって変わります。ここで示す値は、学習用に選んだ一般的な範囲または概数で、そのように表示しています。真冬のコロニーは数千匹だけの場合があり、そのほとんどは働きバチです。

女王蜂は、コロニー全体のために卵を産む唯一の蜂です。夏の盛りには、優れた女王蜂は1日に1,500～2,000個の卵を産みます。これは、毎日、自分の体重ほどの重さの卵を産むと表現されることもあります。働き蜂より体が長く、細長い腹部をしていますが、ボスではありません。女王蜂は数年間生きることがあります。

働き蜂はメスですが、健康な巣では卵巣が発達していないため、卵を産みません。巣の中の仕事をすべて行うのが働き蜂です。働き蜂40,000匹、雄蜂1,000匹、女王蜂1匹の巣では、働き蜂は40,000 / 41,001、つまり蜂全体の約98パーセントを占めます。

雄蜂はオスです。働き蜂より少し大きくてがっしりしており、大きな目を持っています。そして、針がありません。雄蜂は、巣の掃除も、餌やりも、採餌もしません。雄蜂の仕事は外へ飛び出し、別の巣の若い女王蜂と交尾することです。これによって、異なるコロニーが近い血縁関係になりすぎるのを防いでいます。

雄蜂についての驚きの事実。女王蜂と働き蜂は受精した卵から生まれるため、染色体を2組持っています（1組は女王蜂から、もう1組は雄蜂から受け取ります）。雄蜂は受精していない卵から生まれるため、染色体を1組しか持っていません。雄蜂には母親はいますが、父親はいません。

女王蜂はどうやってコロニーをまとめているのでしょうか？女王蜂は、女王蜂フェロモンと呼ばれる化学信号の混ざったものを出します。働き蜂は女王蜂をなめたり触ったりして、そのにおいを巣の中に運ぶため、すべての蜂が健康な女王蜂がいることを知ることができます。女王蜂が年を取ったり、病気になったり、いなくなったりして、においが弱くなると、働き蜂は数日以内に新しい女王蜂を育て始めます。