ミツバチの巣の1年

巣箱には年間サイクルがあり、このサイクルは養蜂の基本です。これは、温帯（たとえば北ヨーロッパやアメリカ北部）の蜂群における4つの季節です。ほかの気候では時期がずれ、熱帯では雨季と乾季に合わせてサイクルが進みます。

春：増える時期。 花が咲き始めると、女王バチはどんどん卵を産み、蜂群は数千匹から何万匹ものハチへと大きくなります。雄バチも育てられます。混み合った蜂群は、分蜂の準備を始めることがあります（World 6）。

夏：蜜が集まる時期。 働きバチはたくさんの花の蜜を運び込みます。蜜は熟成されて蜂蜜になり、巣の上のほうに蓄えられます。この時期は蜂群のピークで、1年の中で働きバチが最も多くなります。

秋：冬支度。 花が少なくなります。女王バチは産卵のペースを落とし、蜂群は小さくなります。そして働きバチは、冬の食料を使ってしまう余分な口である雄バチを、巣箱の外へ追い出します。（健康な蜂群では、これは正常なことです。）

冬：群れの時期。 ハチは冬眠しません。女王バチのまわりで、冬の群れになって身を寄せ合います。群れの表面にいるハチは、熱を逃がさないように強く寄り集まり、内側のハチは飛ぶための筋肉を震わせて熱を作ります。燃料は蜂蜜です。外側と内側のハチは場所を入れ替えるので、どのハチも冷えすぎません。暖かい冬の日には、ハチが少しだけ外へ飛び出して排せつし、巣箱に戻ることがあります。

冬蜂は普通の蜂とは違います。 夏の終わりから秋にかけて育てられた働き蜂は、冬蜂と呼ばれます。冬を越せる体になっていて、体の中にたくさんの脂肪を蓄え、餌を探しに飛び回って体力を使い果たすこともありません。そのため、6週間ではなく数か月生きます。冬蜂は群れを春まで支え、その年に最初に生まれる幼虫を育てます。

真冬の小さな蜂球から大きな夏の群れまで、1年を通した群れの大きさは、シーンの季節スライダーに表示されています。1つの数値よりも、変化のパターンのほうが大切です。

安全第一。 ミツバチは自分たちのすみかを守ります。巣箱や巣、蜂の群れをつついたり、たたいたり、前に立ったりしてはいけません。養蜂を学びたいなら、地域の養蜂クラブに参加して、経験のある大人の養蜂家のそばで学びましょう。刺されたあとに、息が苦しい、顔や喉が腫れる、めまいがするなどの症状がある人は、すぐに救急の助けを求めてください。