sp³, sp² i sp

Policz to, co jest przyłączone do atomu węgla — atomy połączone wiązaniami oraz wolne pary elektronowe. Ta liczba, liczba steryczna, określa kształt:

• 4 → sp³, tetraedryczny, 109,5°
• 3 → sp², płaski trójkątny, 120°
• 2 → sp, liniowy, 180°

Elektrony odpychają się wzajemnie i układają się tak daleko od siebie, jak to możliwe. Na tym polega całe wyprowadzenie.

Podwójne wiązanie liczy się jako jedna rzecz przy określaniu kształtu, a nie jako dwie: dwa atomy węgla w etenie mają po trzy przyłączenia, więc każdy z nich ma geometrię płaską trójkątną. Drugie wiązanie z tej pary (wiązanie π) znajduje się nad i pod tą płaszczyzną, zamiast dodawać kolejny kierunek.

Dlatego eten jest płaski i nie może się obracać — obrót zerwałby nakładanie się orbitali π — podczas gdy etan może swobodnie wirować. Ta jedna różnica jest tematem całego działu o konformacji.