sp³, sp² dan sp

Kira perkara yang terikat pada karbon — atom yang terikat serta pasangan elektron bebas. Kiraan itu, iaitu nombor sterik, menentukan bentuk:

• 4 → sp³, berbentuk tetrahedron, 109.5°
• 3 → sp², trigonal satah, 120°
• 2 → sp, linear, 180°

Elektron saling menolak dan akhirnya berada sejauh mungkin antara satu sama lain. Itulah keseluruhan penerangannya.

Ikatan ganda dua dikira sebagai satu perkara untuk menentukan bentuk, bukannya dua: kedua-dua karbon dalam etena masing-masing mempunyai tiga sambungan, jadi setiap satu berbentuk trigonal satah. Ikatan kedua dalam pasangan itu (ikatan π) berada di atas dan di bawah satah tersebut, bukannya menambah satu lagi arah.

Inilah sebabnya etena berbentuk rata dan tidak boleh berpusing — putaran akan memutuskan pertindihan π — manakala etana boleh berputar bebas. Perbezaan tunggal itu merupakan subjek keseluruhan unit konformasi.