Électrons de valence

Les électrons occupent des couches autour du noyau, appelées couches électroniques. Pour les exemples d’éléments des groupes principaux présentés ici, les électrons de la couche la plus externe sont les électrons de valence impliqués dans les liaisons. Les métaux de transition peuvent également utiliser des électrons d’une sous-couche d interne.

De nombreux atomes des groupes principaux forment des arrangements stables avec une couche externe complète (souvent 8 électrons — la règle de l’octet, ou 2 pour l’hydrogène et l’hélium). Les atomes se lient lorsque l’arrangement obtenu a une énergie plus basse. Gagner, perdre ou partager des électrons permet souvent d’obtenir le motif de l’octet, mais c’est une règle utile qui admet des exceptions, et non une cause universelle des liaisons.