Valenselektroner

Elektroner befinner seg i lag rundt kjernen som kalles skall. For hovedgruppeeksemplene her er elektronene i det ytterste skallet valenselektronene som deltar i bindinger. Overgangsmetaller kan også bruke elektroner fra et indre d-underskall.

Mange hovedgruppeatomer danner stabile strukturer med et fullt ytterste skall (ofte 8 elektroner – oktettregelen, eller 2 for hydrogen og helium). Atomer binder seg når den resulterende strukturen har lavere energi. Å ta opp, avgi eller dele elektroner gir ofte oktettmønsteret, men dette er en nyttig regel med unntak, ikke en universell årsak til bindinger.