最初的发现

太阳系外首批确认的行星是在 1992 年由 Aleksander Wolszczan 和 Dale Frail 发现的。它们围绕 PSR B1257+12 运行，这是一颗脉冲星：一颗爆炸恒星坍缩后的核心，以非常规律的间隔发出无线电脉冲。行星对脉冲星产生引力拉扯，导致脉冲到达的时间略微提前或滞后。通过计时脉冲，科学家发现了这些行星。没人预料到死去的恒星周围会有行星，而且脉冲星行星后来被证明非常罕见。

围绕类太阳恒星发现的第一颗行星出现在 1995 年。Michel Mayor 和 Didier Queloz 使用视向速度法发现了 51 Pegasi b。它的公转周期仅约 4.23 天，最小质量约为 0.47 个木星质量。根据开普勒第三定律（参见“轨道与引力”实验室），其轨道半径约为 0.05 天文单位，远小于水星 0.39 天文单位的轨道（水星公转需 88 天）。如此近处存在一颗气态巨行星令人震惊，因为大家都以为巨行星应该像我们太阳系那样位于远处。Mayor 和 Queloz 分享了 2019 年诺贝尔物理学奖（另一半授予了宇宙学家 James Peebles）。

像这样的行星被称为热木星：轨道周期仅几天的巨行星，温度高达 1000 K 或更高。它们很容易被发现，但非常罕见：只有大约 1% 的类太阳恒星拥有一颗（估计值在 0.5% 到 1% 之间）。太阳系中没有这样的行星。一个主流观点是迁移：这样的巨行星可能在远离恒星的地方形成，那里有充足的冰和气，后来通过与气体盘的相互作用或其他天体的引力扰动向内移动。